麦卡利斯特在利物浦的价值，越来越体现在他不拿球的时候。他在阿根廷队身边有专职防守中场兜底，可以更频繁插到对方两条线之间，而在俱乐部，他常常要先回撤接球、把球从后场带出来。这两种角色对无球跑动的要求正好相反，一个讲时机，一个讲站位。因此他每场能把对方中场拽走多远，直接决定利物浦能不能把球推进到禁区前沿。
一、通道的起点在对方后腰身后
麦卡利斯特最有效的一次跑动，往往出现在对方后腰刚被球吸引走的一两秒里。他不去抢那个球，而是斜向插进后腰原本负责的区域，逼着对方中卫或另一名中场横向补位。这一横移就是通道的来源，因为补位的人一离开原有的纵向站位，肋部就空出一条直通边后卫内侧的线路。
这类跑动的关键不在速度，而在起动点选得准不准。他起动时通常还在球的侧后方，等对方后腰重心偏向持球人，MK体育他才加速斜插，这时补防球员会犹豫半拍，不知道该守区域还是跟人。一旦这种犹豫出现，通道就成形了。如果对方中场纪律性更强，宁愿放掉肋部也不横向补位，那他自己反而能在那个位置接到球。
决赛第106分钟的制胜球，虽然不是他打进，但回合思路相通。佩德罗·波罗起球之前，中路的跑动已经先把阿根廷防线拉扯了一次，尼科·威廉姆斯的头球摆渡落点才没受干扰。空间在被利用之前就已经定好，完成终结的人只是走到那条已经开好的路上。
二、被贴住时通道反而更宽
并不是每次前插都需要对方配合。有些球队会选择收缩，宁可把中圈让出来，也要保证禁区前沿的人数。这种情况下他接球容易，但通道其实是窄的，因为他一旦拿球，面前站着两排人，能传的线路全被封死。真正难处理的是另一种防守：对方用一名中场全程贴住他。
这时候他的价值反而体现在被贴住之后。他往边路走，贴着边线做无球接应，那名盯防球员也得跟过去，中场中路就空出一个人的宽度，另一名中场可以从容向前推进。他被贴得越紧，对球队的意义越大，因为贴身防守意味着对方少了一个人在中场组织拦截。英格兰在三四名决赛6比4击败法国那场，萨卡完成帽子戏法，靠的正是反复换位之后出现的空当。
但这条通道能否一直开到禁区边缘，取决于另一侧的中场愿不愿意承担更多回撤任务。他被贴死时，如果没有人主动退到后腰位置接应，球就只能在后卫脚下原地倒脚，前插也就失去意义。他在阿根廷队踢得那么自由，是因为身后总有人替他守住那块区域。
三、体能分配决定他能跑几次
无球前插的消耗和持球推进完全不同。持球时可以停下来观察，靠节奏变化省力，而无球跑动只有跑与不跑两种状态。他在前六十分钟和最后二十分钟的跑动质量往往明显不同，前半段能连续插到对方后腰身后，后半段这类跑动会减少，更多变成横向接应。
这种下降在世界杯这种赛程里更明显。本届赛事39天内踢完104场比赛，替补深度和体能曲线比以往更直接地影响最后阶段的跑动质量。西班牙整届只丢一球，很大一部分原因在于他们后半段依然保持中场的回收速度，而对手的插上跑动已经开始变形。
换人时机因此变得关键。如果在他体能下降之前就换上一名中场接替前插任务，通道可以一直保持开放。反过来，硬撑到尾声，他的跑动会越来越靠近球，从牵制者变成参与者，通道自然慢慢关上。本届赛事多场比赛里，被换下的中场往往不是踢得差，而是已经没有力气再往上顶。
四、通道能开多宽受边路制约
中路的空隙能撑多久，很大程度上取决于边路是否守住宽度。他前插成功后，球通常要向肋部转移，如果边锋此时内切，边路就空了，对方边后卫可以放心内收，把刚开出来的缝隙重新堵上。只有边锋贴近边线牵制，中路的通道才能延伸到禁区前沿。
利物浦边路既能持球突破也能内切，这在进攻时是好事，但在他前插的那一刻，边锋内切往往会挤掉中路空间。这个问题不是要求边锋多贴边就能解决，因为那会牺牲边路一对一的机会。更现实的做法是让边后卫此时前压，把对方边卫钉在原地，中场的通道就不必依赖边锋的位置选择。
乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法那场，加拿大的边中配合就比较清楚，边路拉开宽度之后，中路的插上才有落点。不过加拿大首战1比1战平波黑，拉林第78分钟才扳平，说明这种衔接一旦慢下来，中路插上就容易被对方的回收站位吃掉。
从这几条线看下来，麦卡利斯特的无球拉扯能开出的通道，宽度大致取决于三件事：他能不能选准起动的那一两秒，队友愿不愿意在他被贴住时填补中路，边路是否守得住宽度。任何一环缺位，通道就缩回到中圈附近的横传。
这条通道最后能延伸到哪，还要看教练组是否愿意围绕他的跑动重新分配中场职责。如果推进依旧以持球为主，他再会跑，也只是把空间开出来给队友看。而一旦利物浦把无球跑动当成进攻的第一道指令，他就从一个接球的人，变成决定全队往哪走的人。
